Introducción
Los alimentos para mascotas están entre los productos
más reglamentados en el mercado.
Están sometidos a leyes y reglamentaciones federales,
estaduales y locales.
No sólo están sujetas a la mayoría de las mismas leyes
que regulan la distribución de alimentos para seres humanos, sino que
también están sometidos a las normas y reglamentaciones que gobiernan
la venta de alimentos para animales.
Leyes federales y organismos
Los alimentos para mascotas están sometidos a la Ley
Federal de Alimentos, Drogas y Cosméticos, la Ley de Envasado y Etiquetado
Justo, la inspección voluntaria del USDA y las reglamentaciones promulgadas
por la FDA, el USDA y organismos estaduales de los Estados Unidos.
Ley federal de alimentos, drogas y cosméticos
La ley federal de alimentos, drogas y cosméticos regula
la distribución de los alimentos en el comercio interestadual (alimentos
transportados entre un estado y otro).
Si bien puede no aplicarse a los alimentos transportados
en el comercio intraestadual (alimentos transportados dentro del mismo
estado), la Administración de Drogas y Alimentos considera que un alimento
está sujeto a su jurisdicción (en el comercio interestadual) si el alimento
mismo o cualquiera de sus componentes ha estado en el comercio interestadual.
Es altamente improbable que todos los ingredientes de
un alimento para mascotas sean producidos dentro del estado en que se
fabrica y consume el alimento para mascotas.
Por lo tanto, cabe suponer que el alimento para mascotas
está sujeto a la ley federal de alimentos, drogas y cosméticos porque
éste o alguno de sus componentes han sido introducidos en el comercio
interestadual.
Alimentos, según la ley federal de alimentos, drogas
y cosméticos, son los artículos empleados como alimento o bebida para
el hombre y otros animales y los artículos empleados como componentes
de cualquier artículo de este tipo.
Como la frase "otros animales" aparece en la definición,
es obvio que la ley se aplica a los alimentos para mascotas.
La ley federal de alimentos, drogas y cosméticos es una
ley bastante global que prohibe, entre otras cosas, el transporte de alimentos
para mascotas adulterados o con marcas incorrectas, establece las autorizaciones
necesarias para los aditivos en drogas y alimentos y establece inspecciones
de las plantas de fabricación.
La sección sobre adulteración de la ley establece que
un alimento puede estar adulterado si contiene sustancias venenosas o
tóxicas que pueden transformar al alimento en algo perjudicial para la
salud, o si contiene sustancias venenosas o tóxicas agregadas, excepto
las que establecen las reglamentaciones sobre
Alimentos o Aditivos de Color, Insecticidas o Drogas;
si contienen sustancias sucias, podridas o descompuestas; si han sido
preparados, envasados o mantenidos en condiciones no higiénicas a través
de las cuales pueden haberse contaminado con suciedad o se pueden haber
vuelto perjudiciales para la salud; si contienen alguna parte o producto
de animales enfermos, o si sus envases están compuestos por sustancias
venenosas o tóxicas que pueden hacer que su contenido se vuelva perjudicial
para la salud.
También pueden estar adulterados si cualquier constituyente
valioso ha sido omitido o sustituido.
Debe notarse también que un alimento para mascotas puede
estar adulterado si se lo fabrica bajo condiciones por las cuales se puede
contaminar.
Los requerimientos de condiciones sanitarias dentro de
las plantas de fabricación de alimentos para mascotas están regidas por
las mismas reglamentaciones que rigen la fabricación de alimentos para
seres humanos, si bien existen algunas diferencias en cuanto a la aplicación.
Un alimento para mascotas puede estar mal marcado y,
por lo tanto, violando la ley, si: contiene alguna frase en la etiqueta
que sea falsa o engañosa; no contiene un listado de ingredientes; no contienen
el nombre del alimento, el peso neto o el nombre y dirección del distribuidor.
La ley de Alimentos y Drogas requiere que los ingredientes
aparezcan listados en orden de predomino por peso.
Un alimento para mascotas puede también estar mal marcado
por no proporcionar la información necesaria.
Por ejemplo, si un alimento para mascotas debe usarse
sólo bajo ciertas condiciones o sólo con otros alimentos, puede estar
mal marcado a menos que la etiqueta establezca esto.
Las plantas de fabricación de alimento para mascotas
están sujetas a la inspección de la Administración para las Drogas y Alimentos
de los Estados Unidos (Food and Drugs Administration -FDA) y los organismos
reguladores estaduales.
Estas inspecciones pueden ser conducidas por un empleado
federal o un empleado estadual comisionado por la FDA o por un empleado
estadual.
Los inspectores pueden examinar todas las fases de producción
y los registros de la planta.
Su objetivo principal es determinar que los alimentos
para mascotas se están fabricando de acuerdo con la ley y no estén mal
marcados o adulterados cuando se los transporta.
El uso de cualquier droga en un alimento para mascotas
debe ser autorizado específicamente por la FDA antes de ser agregado al
producto.
Los requerimientos de autorización son muy globales.
Es necesario probar que esa droga es eficaz (produce
el efecto deseado) y establecer el nivel en que será usada. Estos criterios
se cumplen a través de pruebas extensivas.
Todos los datos de estos experimentos deben ser reunidos
y presentados ante la FDA para su aprobación antes de comercializar el
alimento para mascotas medicado.
La FDA puede invocar una variedad de sanciones por el
no cumplimiento de la ley y las reglamentaciones que pueden ir desde una
carta a la gerencia pidiendo una corrección voluntaria hasta la confiscación
del producto o el pedido judicial de prisión o multas para los individuos
involucrados y/o la compañía.
La severidad de la pena depende de la seriedad de la
violación y, en cierta medida, la respuesta de la firma a hacer correcciones.
Comisión federal de comercio
Mientras que la FDA reglamenta las frases engañosas en
las etiquetas, la comisión federal de comercio (Federal Trade Commission
-FTC) reglamenta la publicidad.
Esto incluye las declaraciones por radio o televisión,
en publicidades en diarios y revistas y también las declaraciones que
hace el propio personal de ventas de la firma.
El aspecto principal de las reglamentaciones de la FTC
es evitar las declaraciones falsas y engañosas.
Las pautas de las conclusiones para la publicidad de
productos para alimento para mascotas están incluidas en la publicación
Guías para la industria de alimentos para perros y gatos.
Ley de envasado y etiquetado justo
La ley de envasado y etiquetado justo y las reglamentaciones
empleadas por debajo de ésta, especifican la clase, ubicación y tamaño
de letra de cierta información que es necesario que aparezca en la etiqueta.
La identidad del producto, por ejemplo, debe aparecer en el panel de exhibición
principal.
El peso neto también debe aparecer en el panel de exhibición
principal en el tercio inferior de éste en un cierto tamaño de letra mínimo
y en palabras especificadas.
La ley de envasado y etiquetado justo también requiere
que el nombre de la compañía y la dirección, con el código postal, se
exhiba en forma prominente en el envase, si bien no es necesario que esté
en el panel de exhibición principal.
También exige el listado de ingredientes en orden de
predominio.
Inspección voluntaria de la USDA
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos
proporciona una inspección voluntaria de los alimentos enlatados para
mascotas.
Las reglamentaciones contienen ciertas especificaciones
en cuanto a las cantidades de ingredientes cárnicos y las especificaciones
mínimas de nutrientes.
También proporcionan autorización para el uso de etiquetas
e inspección del producto para asegurarse de que cumple con las especificaciones
de las Reglamentaciones de Inspección Voluntaria.
A cambio de la inspección, se le permite al fabricante
solicitar un sello de inspección para la etiqueta.
Esta disposición de la ley no se emplea con mucha frecuencia.
Reglamentaciones sobre la inspección de carnes y aves
del USDA
Las reglamentaciones sobre la inspección de carnes y
aves del USDA no están directamente relacionadas con la fabricación del
alimento para mascotas. Sin embargo, se relacionan indirectamente en cuanto
a que ciertos cadáveres o partes de cadáveres no autorizados pueden usarse
en los alimentos para mascotas siempre que sean manipulados en forma tal
que no sean entregados para consumo en alimentos para seres humanos. Esto
por lo general incluye la desnaturalización del producto mediante carbón
o algún tipo de tintura o el transporte bajo sello desde el matadero hasta
la planta de alimento para mascotas.
Además, el USDA especifica ciertas restricciones en las
etiquetas de alimentos para mascotas que contienen carne/aves para distinguir
el alimento para mascotas del alimento para seres humanos.
Reglamentaciones estaduales
Las leyes estaduales y locales más importantes que rigen
la distribución de alimentos para mascotas son las Leyes y Reglamentaciones
estaduales para el Control de la Alimentación, las Leyes estaduales sobre
Alimentos y Drogas y las Leyes sobre Pesos y Medidas.
Leyes para el Control de la Alimentación
La mayoría de los estados tienen leyes para el control
de la alimentación que rigen el etiquetado y venta de alimentos para ganado
y para mascotas. Si bien muchas de las leyes estaduales están esquematizadas
a partir de la Declaración y Reglamentaciones sobre Alimentación Estadual
Uniforme desarrolladas en forma cooperativa entre la industria y la AAFCO,
son administradas por funcionarios reguladores individuales en cada estado.
Es obvio que existen algunas diferencias de interpretación
entre los funcionarios reguladores de los estados, pero existe una sorprendente
uniformidad de modo que actualmente es posible que un fabricante desarrolle
una etiqueta que pueda emplearse en todos los estados.
Esto se debe en gran parte a la excelente relación de
trabajo y cooperación entre la industria, con frecuencia representada
por el Instituto de Alimentos para Mascotas y la Asociación de Funcionarios
Norteamericanos para el Control de los Alimentos.
Es importante notar que las leyes de alimentación estaduales
reglamentan la distribución de un alimento para mascotas dentro del estado.
Los alimentos para mascotas están sujetos a las mismas
reglamentaciones ya sea que se vendan en un comercio de alimentos, un
supermercado o una veterinaria.
La mayoría de los estados requieren el registro de cada
producto y una revisión de la etiqueta o registro de la compañía antes
de colocar el producto en el mercado.
Se revisa la etiqueta a fin de determinar si cumple con
los requerimientos específicos de las leyes estaduales en cuanto a la
información necesaria y para asegurar que no haya frases falsas o engañosas
en la etiqueta.
La información que la ley estadual requiere en la etiqueta
de un alimento para mascotas se compara con la requerida por la LeyFederal
para Alimentos, Drogas y Cosméticos y la Ley de Envasado y Etiquetado
Justo. Sin embargo, además de estos requerimientos, la ley estadual requiere
que el fabricante del alimento para mascotas proporcione garantías de
las cantidades porcentuales mínimas de proteína cruda y grasa cruda, la
cantidad máxima de fibra cruda y, en la mayoría de los casos, la cantidad
máxima de humedad.
Los estados invierten esfuerzos considerables en el muestreo
de los alimentos para mascotas en venta por menor y luego lo analiza para
determinar si cumple con las especificaciones de las etiqueta. Todos los
estados tienen también autoridad de inspección de plantas en sus leyes.
Leyes Estaduales sobre Alimentos y Drogas
Muchos de los estados tienen Leyes sobre Alimentos y
Drogas.
En su mayoría, son paralelas a la ley federal en cuanto
a los requerimientos para las etiquetas.
Como la mayoría de los estados tienen Leyes para el Control
de la Alimentación que rigen la distribución de los alimentos para mascotas,
las Leyes Estaduales sobre Alimentos y Drogas no se invocan con demasiada
frecuencia.
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