Introducción
La etiqueta de un producto de alimento para mascotas
brinda mucha información sobre el producto que se encuentra dentro de
la bolsa, caja, lata o cartón. A fin de interpretar estos datos en forma
adecuada, es necesario conocer y comprender las diversas partes de la
copia de la etiqueta y las reglamentaciones exigidas. El propósito de
esta sección es explicar las reglamentaciones vigentes en cuanto a alimentos
para mascotas y qué puede determinar el dueño de mascotas a partir de
la información que se proporciona en la etiqueta. Parte de la información
que se brinda en la etiqueta es obligatoria y parte es opcional. Todas
la etiquetas, independientemente del tamaño, deben proporcionar la misma
cantidad de información obligatoria.
Quién establece y rige las normas
relacionadas con los requisitos de las etiquetas
La Asociación de Funcionarios Norteamericanos para el
Control de la Alimentación (AAFCO -Association of American Feed Control
Officials) desarrolla las reglamentaciones para todo tipo de alimentos
para mascotas. Las reglamentaciones se publican anualmente en el Manual
de la AAFCO. La AAFCO se formó en 1909. Es una asociación de funcionarios
para el control de la alimentación de cada estado y de Canadá que están
comprometidos no solo con los alimentos para mascotas, sino también en
la reglamentación de todo tipo de alimento para animales, aves de corral
y pájaros. Cada estado puede adoptar las Reglamentaciones Oficiales sobre
Alimento para Mascotas (Official Pet Food Regulations) como se publican
en el manual, o pueden tener su propio conjunto de reglamentaciones sobre
alimento para mascotas. Sin embargo, muchos estados han elegido usar las
Reglamentaciones Oficiales sobre Alimento para Mascotas o han fijado reglamentaciones
similares a éstas. Las Reglamentaciones Oficiales sobre Alimento para
Mascotas también han sido respaldadas por la Asociación Norteamericana
de la Industria Alimenticia (American Feed Industry Association) y por
el Instituto de Alimento para Mascotas (Pet Food Institute). Una compañía
de alimento para mascotas que venda productos que no cumplan con una reglamentación
particular del estado puede ser sometida a una advertencia, una multa,
la remoción del producto de las estanterías de venta o se le puede prohibir
que comercialice el producto en ese estado en particular hasta haber corregido
la infracción.
Requisitos vigentes para las
etiquetas
Los requisitos para las etiquetas pueden dividirse en
un número de elementos. Una parte de la etiqueta a la que haremos referencia
en los siguientes análisis es el "panel de exhibición principal". Este
se define como "la parte de la etiqueta que más se exhibe, presenta, muestra
o examina bajo condiciones normales y acostumbradas de exhibición para
ventas por menor". Un requisito básico e importante que se aplica a toda
la etiqueta es que en ninguna parte de la etiqueta puede aparecer un informe
que brinde comparaciones falsas o engañosas entre ese producto y cualquier
otro alimento para mascotas.
Nombre del producto
El nombre debe mostrarse en el panel de exhibición
principal. Cuando se haga una designación del sabor, como por ejemplo Sabor
a Carne Vacuna, las palabras carne vacuna y sabor deben aparecer en el mismo
tamaño, color y tipo de letra. El origen del sabor a carne vacuna debe mostrarse
en la lista de ingredientes. Éste puede ser "carne vacuna" o "carne vacuna
y harina de hueso" o ingredientes similares de origen vacuno. Ver
Figura 1. Si el nombre del producto incluye las palabras "comida a base
de carne vacuna", "plato a base de carne vacuna" o palabras con significado
similar, se deben cumplir las siguientes condiciones:
a)
Los ingredientes mencionados en el producto deben alcanzar por lo menos
el 25% y menos del 95%.
b) Si se menciona más de un ingrediente en el nombre de un producto, cada
ingrediente debe representar por lo menos el 3% del peso del producto.
c)
A los fines de esta cláusula, el agua suficiente para el procesamiento
está excluida cuando se calcula el porcentaje del ingrediente(s) mencionado.
Sin embargo, dicho ingrediente(s) debe representar por lo menos el 10%
del total del producto.
d)
El origen debe estar indicado en la lista de ingredientes, y en este caso,
será "carne vacuna".
e) Los ingredientes
mencionados en el nombre del producto deben estar en el mismo orden de
predominio por peso como aparecen en el análisis de ingredientes.
Cuando el nombre del producto incluye
sólo la palabra carne vacuna como XYZ Alimento para Perros de Carne Vacuna,
esto significa que el producto contiene por lo menos 95% de carne vacuna.
A los fines de esta cláusula, se excluye el agua empleada para el procesamiento
cuando se calcula el porcentaje de los ingredientes mencionados. Sin embargo,
dicho(s) ingrediente(s) mencionado(s) debe(n) constituir por lo menos
el 70% del producto total. Si el nombre es XYZ Alimento para Perros de
Carne Vacuna, Hígado y Pollo, debe haber por lo menos un total del 95%
de estos tres ingredientes en el producto con más carne vacuna que hígado
o pollo y más hígado que pollo. El hígado y el pollo deben representar
por lo menos el 3% del total. Las palabras "alimento para perros", "alimento
para gatos" o designaciones similares deben aparecer en forma visible
en el panel de exhibición principal de la etiqueta del alimento para mascotas.
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