Proteína

La proteína es un nutriente esencial y cumple varias funciones en el cuerpo, por ejemplo: crecimiento muscular, reparación de tejidos, encimas, sangre, funciones inmunes, hormonas y energía.

Las proteínas se definen como grupos de aminoácidos vinculadas entre sí en diferentes cantidades y secuencias.

Cada proteina tiene una combinación precisa de aminoácidos que es específica para esa proteína y la disposisción de los aminoácidos determina la naturaleza específica de una proteina.

Las proteinas de la dieta que son digeridas en el estómago y en el intestino delgado se metabolizan para formar aminoácidos libres que luego son absorbidos en el torrente sanguíneo.

Los aminoácidos se distribuyen a todas las células del cuerpo donde son utilizados para fabricar proteínas corporales.

Más de veinte aminoácidos están involucrados en la síntesis de proteínas en el cuerpo.

Diez de éstos son esenciales para los perros y gatos porque no pueden formarse lo suficientemente rápido o en las cantidades suficientes para satisfacer los requerimientos de crecimiento y mantenimiento y por lo tanto, deben ser suministrados en la dieta.

Los gatos necesitan un aminoácido adicional, la taurina.

Los aminoácidos no esenciales son aquellos que el cuerpo puede producir en cantidades suficientes a partir de otros nutrientes y metabolitos y de esta forma no es necesario suministrarlos en la dieta.

Si bien los aminoácidos esenciales no son almacenados como tales en el cuerpo durante un período significativo de tiempo, están siendo metabolizados constantemente por el perro o gato.

Como consecuencia deben ser proporcionados simultáneamente en las proporciones adecuadas en la dieta de la mascota.

Los aminoácidos esenciales son:

arginina - histidina

isoleucina - leucina

lisina - metionina

fenilalanina - treonina

triptófano - valina

taurina (gatos)

Requerimientos de proteína de los gatos

Todos los animales, al igual que los seres humanos, necesitan taurina, pero el gato es el único mamífero que se conoce que no puede fabricar la taurian suficiente para satisfacer sus necesidades metabólicas.

Una deficiencia de taurina en la dieta del gato puede resultar en la degradación de la retina y en ultimo caso ceguera.

Una escacez de taurina puede también contribuir a cardiomiopatías, un cierto tipo de enfermedad cardíaca, en algunos gatos.

Como los perros no requieren taurina en la dieta y los alimentos para perros no están fortificados con taurina, se recomienda no administrar alimentos para perros a los gatos o gatitos en ningún momento.

Los alimentos para gatos de alta calidad y nutricionalmente completos y balanceados contienen un apropiado nivel de taurina.

Además de su particular necesidad de taurina, los gatos tienen un más alto requerimiento de proteina que los perros.

El contenido de proteina en un alimento seco para gatos completo y balanceado puede variar de 25 a más de 36 por ciento.

Requerimientos de proteína de los perros

El requerimiento de proteina de un perro depende de la etapa de vida y de la actividad del perro.

Por lo general, los cachorros necesitan más proteinas en la dieta que los perros adultos.

Los requerimientos calóricos también son altos durante las fases de crecimiento y las necesidades de proteina de un cachorro pueden satisfacerse con proteina de alta acalidad que proporcione entre 20 y 25% de las calorías de la dieta.

Las investigaciones han mostrado que el requerimiento mínimo de proteínas de los perros geriátricos es de aproximadamente 50% más que el de los perros adultos más jóvenes.

Sin embargo, las dietas formuladas para el mantenimiento de adultos por lo general proporcionan la proteína adecuada.

Además, los perros geriátricos sanos utilizan la proteína en forma similar a los perros adultos jóvenes.

Durante los períodos de tensión, el requerimiento de proteína puede aumentar. Por ejemplo, para la etapa de reproducción se recomienda un alimento para perros que contenga más de 1600 kcal cada 450 gr de alimento y por lo menos 21% de proteína (alimento para perros de tipo seco).

Los perros de trabajo requieren una dieta con niveles más altos de calorías y grasa. Normalmente a medida que aumenta el nivel de calorías de una dieta, también aumenta el contenido de proteína.

Las dietas para pérdida de peso (o de bajas calorías) formuladas para perros sedentarios tienen menor contenido de grasa y de calorias y pueden tener un menor nivel de proteína.

Estas dietas pueden también tener un mayor porcentaje de fibra cruda.

Un alimento para mascotas diseñado para pérdida de peso no es apropiado para cachorros jóvenes en etapa de crecimineto o para hembras preñadas o amamantanado.

Fuentes

Las proteínas se derivan tanto de fuentes vegetales como animales. La mayoría de las proteínas contienen cantidades inadecuadas de uno o más aminoácidos y son probremente utilizadas como la única fuente para satisfacer las necesidades de proteína.

La excepción a esta regla son las proteínas de la leche y el huevo.

Por lo tanto, es importante balancear estas deficiencias y/o excesos de aminoácidos cuando se seleccionan los ingredientes para las dietas de las mascotas.

Por ejemplo, la harina de soja y el maíz se complementan perfectamente porque los aminoácidos que faltan en uno están presentes en el otro. Ni la carne ni la harina de soja son una proteína ideal, sin embargo, cualquiera de las dos puede resultar adecuada si se la administra en combinación con otra fuente complementaria de aminoácidos.

Las fuentes vegetales de proteína son completamente satisfactorias para todas las fases de la vida del perro si se las procesa bien y cuando tienen proporciones balanceadas de aminoácidos.

Por lo tanto, los factores de digestibilidad y los niveles de aminoácidos determinan la calidad de la proteína.

Digestibilidad de la proteína

Para evaluar los niveles de proteína de distintos alimentos para mascotas, se deben considerar dos factores.

Uno es el nivel de proteína y el otro es la digestibilidad de la proteína, o la disponibilidad de la proteína para el animal, que puede determinarse sólo mediante estudios de alimentación controlados.

Dos dietas pueden tener el mismo nivel de proteína citado en sus envases, pero los resultados de los estudios de la digestión del animal pueden indicar niveles muy distintos de disgestibilidad de la proteína.

Por ejemplo, un alimento para perros que contiene 21% de proteína con 85% de digestibilidad entregaría iguales cantidades de proteína que una dieta que contiene 23% de proteína con 78% de digestibilidad.

Además del nivel de proteína de una dieta para mascotas, el control de calidad durante el procesamiento de los alimentos para mascotas es importante.

Las proteínas pueden ser dañadas por el procesamiento con calor, pero la mayoría de los fabricantes de aliemntos para mascotas de buena reputación emplean métodos de cocción adecuados y medidas de control de calidad para asegurar que los productos se fabrican bien.

La reputación del fabricante es importante ya que la información sobre la digestibilidad de la proteína no puede citarse en las etiquetas de los alimentos para mascotas.

Excesos y deficiencias

En los animales que reciben dietas que contienen más proteína que la necesaria, la proteína extra se metaboliza y usa para la energía.

A diferencia de la grasa, el exceso de proteína no se almacena como tal en el cuerpo.

Una vez que la demanda de aminoácidos está satisfecha y las reservas de proteína están llenas, la energía proteica puede ir potencialmente a la producción de grasa

La proteína es un nutriente esencial.

Los animales que reciben dietas demasiado bajas en proteína pueden desarrollar síntomas de deficiencia.

Estos síntomas pueden ser apetito deprimido o disminuido, pobre crecimiento, pérdida de peso, pelaje áspero y opaco, función inmune disminuida, inferior rendicmiento reproductivo y disminuida producción de leche.

Carbohidrato

Los carbohidratos son azúares, almidones y fibras de la dieta. Los azúcares simples son las móleculas más pequeñas de azúcar que son de facil digestión y absorción. En contraste, los carbohidratos complejos, o almidones, son combinaciones de azúcares simples que forman largas cadenas que requieren más digestión antes de poder ser absorbidas en el torrente sanguíneo. Las fibras de la dieta son carbohidratos que no son completamente digeribles. Basicamente, los carbohidratos son suministrados a la dieta por los cereales y los azúcares simples, como la glucosa, sucrosa (azúcar de mesa) y lactosa (azúcar de la leche).

El sitio primordial de digestión de carbohidratos es el intestino delgado, donde estos complejos compuestos se metabolizan en glucosa (un azúcar simple).

La mayoría de los carbohidratos en los alimentos para perros y gatos se metabolizan y absorben como glucosa.

La glucosa es la fuente normal de energía empleada por la mayoría de las células del cuerpo.

Cuando los animales consumen dietas que contienen más carbohidratos que los que son necesarios, la energía de los carbohidratos en exceso se almacena en forma de glicogen en el hígado y los músculos y se convierte en grasa y se almacena en los tejidos adiposos.

Durante períodos de ayuno, tensión o ejercicio, el glicógeno se metaboliza en glucosa y se entrega al torrente sanguíneo donde se lo distribuye a todos los tejidos del cuerpo.

Funciones

La función primordial de los carbohidratos es proporcionar energía.

Los carbohidratosson digeridos por las encimas en el intestino delgado.

La mayoría de los carbohidratos en las raciones de perros y gatos se metabolizan y se absorben como glucosa u otro azúcar simple antes de ser usados para energía.

Requerimiento

Las investigaciones han mostrado que las perras preñadas actúan mejor con cierta cantidad de carbohidratos en sus dietas, mientras que las perras preñadas a las que se administra una dieta libre de carbohidratos tuvieron problemas en la parición y no dieron a luz cachorros fuertes y sanos.

Si bien no se han determinado requerimientos específicos mínimos de carbohidratos para las dietas de perros y gatos, éstos proporcionan una fuente de energía de rápida digestión y metabolismo.

Ingredientes con carbohidratos Los carbohidratos pueden representar entre el 40 y el 55% de las dietas secas.

Una gran porción de los carbohidratos en los alimentos para mascotas proviene de los cereales.

Los cereales por lo general se procesan molidos, en copos o cocidos. Estos procesos mejoran el sabor y la digestibilidad.

Fibra

Fibra es el término general empleado para describir carbohidratos complejos que no son digeridos por encimas en el intestino delgado de perros y gatos.

Algunas fibras pueden ser parcialmente degradadas por la microflora normal en el intestino grueso.

Los constituyentes de las fibra comprenden por lo menos cuatro componentes importantes que son distintivamente diferentes en cuanto a composición química: celulosa, hemicelulosa, lignina, pectina y otros como gomas, ceras, mucilagos y cutina.

Estos constituyentes se encuentran en las paredes celulares de los vegetales.

En general, cuantos más componentes de éstos están presentes, más fuertes se vuelven las paredes celulares de los vegetales (es decir, más fibrosas).

La fibra de la dieta tiene numerosos efectos dentro del tracto gastrointestinal. Algunas fibras se hinchan con el agua o tienen una alta capacidad para retener agua (la cantidad de agua que puede ser absorbida por el peso de una unidad de fibra seca hasta el punto en que no hay agua libre).

Una alta o baja capacidad de retención de agua puede cambiar la velocidad con que la dieta pasa a través del tracto intestinal.

El aumento del volumen de la dieta de alimentos con alto contenido de fibras contribuye a la distensión estomacal y hace que el animal coma menos calorías. La fibra influye en la velocidad del pasaje de la comida a través del intestino haciendo más lento el vaciado del estómago, pero los efectos específicos varían con el tipo de fibra, cómo es procesada y la cantidad administrada.

En general, la fibra tiene un efecto normalizador sobre la velocidad de pasaje de alimento a través del intestino, disminuyendo la velocidad en los animales con diarrea y aumentándola en los animales con constipación.

La fibra de la dieta también hace más lenta o disminuye la digestión y absorción de nutrientes, incluso la grasa, las vitaminas y los minerales.

Como mecanismo de protección, la fibra puede ligarse a algunas toxinas y evitar que sean absorbidas por el torrente sanguíneo.

El exceso de fibra en la dieta está asociado con efectos adversos tales como la producción de materia fecal blanda, flatulencias (o gases), incrementado volumen y frecuencia de materia fecal y menor densidad calórica de la dieta.

Diabetes Mellitus

La diabetes mellitus es una enfermedad del metabolismo de carbohidratos que resulta de una inadecuada secreción de insulina en el páncreas.

La enfermedad se caracteriza por el aumento de la sed y el apetito, debilidad, pérdida de peso y aumento de la orina.

Esta enfermedad no es el resultado de comer demasiados carbohidratos, sino de la pobre secreción de insulina en el páncreas.

Los bajos niveles de insulina evitan que el azúcar de la sangre ingrese a las células del músculo y a las células adiposas donde sería usada para enrgía.

Esto lleva a un uso incrementado de la grasa para producir energía mientras que el azúcar se acumula en la sangre y finalmente se derrama en la orina.

Si bien el uso de grasa para producir energía puede parecer ventajoso, genera sub-productos que el cuerpo no puede utilizar o liberar con facilidad.

Los dueños de animales diabéticos o que sospechan que sus mascotas pueden padecer diabetes, deben consultar al veterinario.

La diabetes mellitus se maneja con terapia de insulina, regulación de la ingesta de alimento y ejercicio.

En general, el dosaje de insulina se ajusta hasta que la glucosa desaparece de la orina.

La energía de la dieta y los requeriminetos de energía de los perros y gatos diabéticos no son diferentes a los de los animales no diabéticos.

Sin embargo, un aumento moderado en las fibras de la dieta puede ser beneficioso. Tal vez la consideración más importante para la alimentación de animales diabéticos es proporcionar una dieta balanceada regular y constante.

Mala absorción de carbohidratos Los carbohidratos de la dieta deben reducirse a azúcares simples mediante la acción de encimas en el intestino antes de la absorción.

Los carbohidratos que no han sido digeridos por completo causan (o están asociados a) trastornos intestinales persistentes, incluso gases y/o diarrea.

El problema más común de mala absorción de carbohidratos es una deficiencia de lactasaque es la encima necesaria para metabolizar la lactosa, el azúcar que se encuentra en la leche.

Los cachorros tienen la capacidad de digerir la lactosa que se encuentra en la leche, pero muchos animales adultos padecen diversos grados de deficiencia de lactasa. La mayoría de los perros y gatos pueden tolerar la pequela cantidad de lactosa que se encuentra en los alimentos para mascotas (como la leche descremada o el suero seco) pero pueden tener dificultades para digerir la lactosa en un plato lleno de leche fresca.

Grasa

Las grasas son formas concentradas de energía.

Comparadas con la proteína y el carbohidrato, las grasas contienen aproximadamente dos veces y media la cantidad de nergía cada 450 gr.

La mayor parte de la grasa de la dieta está formada por triglicéridos que es un grupo de tres ácidos grasos.

Los ácidos grasos pueden clasificarse por la longitud de su cadena de carbonos, por la presencia o ausencia de enlaces dobles, el número de enlaces dobles, la posición de esos enlaces en la cadena de carbonos y por su punto de fusión.

Las grasas que no tienen enlaces dobles se denominan grasas saturadas.

Las grasas que contienen cadenas de ácidos grasos con un enlace doble se denominan grasas no saturadas.

Estos pueden variar desde un solo enlace doble en la molécula de ácido graso (grasas monoinsaturadas) hasta ácidos grasos con muchos enlaces dobles (grasas polinsaturadas).

Las grasas saturadas son por lo general sólidas a temperatura ambiente y las grasas no saturadas por lo general son líquidas.

La digestión de grasas es más compleja que la de las proteínas o carbohidratos.

Sin embargo, los perros y gatos sanos pueden digerirals con gran eficiencia, aproximadamente 90-95%.

Requerimiento

Los gatos necesitan los ácidos grasos esenciales linoleicos y araquidónicos, mientras que los perros sólo necesitan el ácido linoleico.

Estos ácidos grasos esenciales no pueden fabricarse en el cuerpo y se necesitan en muy pequeñas cantidades en la dieta.

Tanto las grasas de origen animal como las de origen vegetal pueden emplearse casi con igual eficiencia para la producción de energía.

Sin embargo, los aceites vegetales son las fuentes más potentes de ácidos grasos esenciales para el perro. Los gatos tienen un requerimiento de ácido araquidónico que por naturaleza es de origen animal (por lo tanto los gatos requieren una pequeña cantidad de grasa animal en su dieta) Funciones La grasa cumple varias funciones en las dietas de perros y gatos.

Primero, es una fuente concentrada de energía. Por ejemplo, 450 gr de maíz molido contiene aproximadamente 1585 calorías mientras que 450 gr de grasa animal contiene aproximadamente 4100 calorías.

Por lo tanto, agregar un poquito de grasa suma muchas calorías.

La grasa también proporciona los ácidos grasos esenciales necesarios para perros y gatos para mantener la piel y el pelo sanos y sirve como portadora de las vitaminas solubles en grasa.

Por último, la grasa contribuye a darle sabor al alimento para mascotas.

Excesos y deficiencias

A los animales que reciben dietas que contienen más grasa que la necesaria, la grasa extra por lo general se almacena en el cuerpo dentro de los depósitos de tejido adiposo o grasa.

Si se acumula suficiente grasa, con el tiempo los animales se vuleven obesos.

Los animales con excesiva cantidad de peso pueden estar ante un mayor riesgo de complicaciones en cirugías y varias condiciones de enfermedad, incluso ciertas enfermedades ortopédicas y Diabetes Mellitus.

Si bien las deficiencias de ácidos grasos son raras, los animales que ingieren dietas con contenido de grasa demasiado bajo pueden finalmente desarrollar síntomas de deficiencia.

Los signos son: pelo seco y áspero y piel seca, escamosa y gruesa. Una dieta sintética privada por completo de grasa no mantendrá a un cachorro o gatito en crecimiento durante más de unas pocas semanas.

Minerales

Los minerales son moléculas relativamente simples comparadas con otros nutrientes que pueden ser grandes y complejos.

Las cuestiones de la nutrición relacionadas con los minerales comprenden la cantidad de cada uno en la dieta, el adecuado equilibrio de todos los minerales y la disponibilidad de minerales en el alimento del animal.

Los minerales cumplen muchas funciones diferentes en el cuerpo como por ejemplo la formación de hueso y cartílago, las reacciones encimáticas, el mantenimiento del equilibrio de los líquidos, el transporte de oxígeno en la sangre, la función normal de músculos y nervios y la producción de hormonas.

Mientras que la función de algunos minerales puede separarse de la de otros, resulta imposible nutrir adecuadamente a un animal sin suministrarle todos los minerales en las proporciones adecuadas. Esto se debe a que los minerales interactúan en muchos aspectos de la función corporal y del mantenimiento. La complementación con cualquier mineral específcio puede causar desequilibrios y posiblemente quebrar la salud nutricional de un animal.

Los fabricantes que producen alimentos de buena calidad para mascotas mantienen un margen de seguridad para todos los nutrientes esenciales en la formulación del producto para compensar cualquier pérdida durante el procesamiento y almacenamiento normal y para la variación en las necesidades de animales individuales.

Las situaciones que requieren complementos deben ser manejadas por un veterinario.

El complemento a veces puede ser necesario para corregir una deficiencia específica cuasada por la incapacidad de un perro o gato para utilizar el nivel normal de un nutriente en particular.

Los minerales por lo general se agrupan en dos categorías: macro y micro. Los macrominerales se necesiran en cantidades más grandes en la dieta y se encuentran en mayor cantidad en el cuerpo que los microminerales.

Macrominerales calcio (Ca), fósforo (P), sodio (Na), cloruro (Cl), potasio (K), magnesio (Mg), azufre (S). Microminerales hierro (Fe), zinc (Zn), cobre (Cu), manganeso (Mn), selenio (Se), yoduro (I) Calcio y fósforo

El calcio y el fósforo son minerales esenciales en la dieta de perros y gatos y son necesarios para el desarrollo normal de los huesos.

Estos minerales proporcionan rigidez a los huesos y dientes, ayudan en la coagulación normal de la sangre, ayudan a controlar el pasaje de líquidos a las paredes celulares y son necesarios para la excitación de los nervios.

Una deficiencia de calcio o fósforo, especialmente durante el primer año de vida de un cachorro o gatito, producirá debilidad de los huesos y/o serias deformidades del esqueleto como el raquitismo.

Además de calcio y fósforo, el hueso contiene pequeñas cantidades de magnesio, sodio, potasio, cloruro, fluoruro y microelementos.

Antes de que los alimentos para mascotas completos y balanceados fueran tan difundidos, era muy comun ver raquitismo en animales jpovenes en etapa de crecimiento.

Esta condición ósea está ascoiada con deficiencia de calcio, fósforo o vitamina D y da como resultado huesos blandos y deformados porque los huesos no se calcifican o endurecen. Estas condiciones se observan muy raramente con los alimentos comerciales para mascotas que existen en la actualidad.

Algunos dueños de mascotas y criadores creen que se debe agregar calcio adicional (y tal vez otros minerales) a la dieta de hembras preñadas o amamanatando, al igual que a las dietas de cachorros en crecimiento.

Sienten que durantes estas etapas de la vida una mascota necesita más de estos minerales.

Es verdad que se necesitan más minerales en estas etapas, pero se necesitan todos los nutrientes en mayores cantidades durante estas mismas etapas de la vida. Los minerales adicionales de la dieta se obtienen mejor a través de un mayor consumo de una dieta completa y balanceada de buena calidad, en lugar de complementos individuales.

Por ejemplo, a muchos cachorros se les administra una mezcla de leche, cereal para bebés, vitaminas, huevos y/o carne antes del destete.

Este tipo de dieta es costosa y lleva mucho tiempo de preparación.

Lo más importante, puede no ser nutricionalmente completa y blanceada, entonces estos animales están mucho más propensos a padecer problemas de salud durante el período de crecimiento rápido. El calcio y el fósforo se deben incluir en la dieta en una proporción de 1,0 a 2,0 partes de calcio cada 1,0 parte de fósforo por peso. Mayores cantidades pueden ser perjudiciales para la calcificación de los huesos. Por ejemplo, al administrar complementos (o alimentos para mascotas que no son completos y balanceados), la cantidad de fósforo de la dieta puede exceder la cantidad decalcio de la dieta y pueden presentarse anormalidades óseas.